国立高専×さくらインターネット――産学連携で考える、AI・クラウド時代の人材育成 

さくらインターネットとして、国立高等専門学校機構（以下、高専機構）や各高専と連携を始めた背景には、情報教育やIT教育は、学校だけで完結させるものではなく、企業も一緒に担っていくべき分野だという考えがあります。 
いまでは、小学校から高校まで情報教育がおこなわれていますが、技術の進化は非常に速く、学校現場だけで最新技術を追い続けるのは簡単ではありません。
一方で、当社はインターネット黎明期からインターネットとともに歩んできた企業であり、クラウドやインターネットといった技術を日々実務で使いながらサービスを提供しています。その現場の知見を、教育の場に還元できるのではないかと考えました。 

そういったなかで、さくらインターネットは、2023年より高専機構と連携し、産学連携の取り組みをスタートしました。この連携には、当社代表の田中が高専出身で、高専在学中にインターネットと出会い起業している、という背景もあります。高専という環境で「やりたいことに没頭できた」経験が、いまのさくらインターネットにつながっている。その原体験もあり、高専教育への支援には、会社として強い想いがあります。  

現在、社員による出前授業やクラウドやVPSサービスなどの計算資源の提供、データセンター見学会など、いくつかの取り組みをおこなっています。私たちが大事にしているのは、「何をやっているか」以上に、その取り組みを通じて、学生のみなさんに「どのような力を身につけてもらいたいか」という点です。

この連携も、今年で4年目に入りました。取り組みの規模自体は少しずつ大きくなってきていますが、いまは「数を増やすこと」も大事ですが、「一つひとつの中身や質」をどう高めていくかを強く意識しています。 
出前授業におうかがいし、実際に学生のみなさまとお話をすることも多くありますが、高専には「ものをつくることに本気で向き合いたい人」「何かを成し遂げたいという目的を持った人」が本当に多いということをいつも強く感じています。

私自身は高専出身ではありませんが、高専と関わるなかで、ここが本当にものづくりのエキスパートが集まる場所なのだと実感しています。企業としては、そうした学生が、ものづくりの先にある「価値を生み出す段階」まで成長していけるよう、クラウドやAIといった技術を通じて支えていきたいと考えています。 

さくらインターネットの企業理念は「『やりたいこと』を『できる』に変える」。これはサービスを使っていただくお客さまだけでなく、高専で学ぶ学生や教育現場にもいえることだと思っています。 
学びのプロである高専と、技術やサービスを持つ私たち企業が、それぞれの強みを持ち寄る。その組み合わせによって、この産学連携をさらに強いものにしていきたい。これからも伴走する形で、一緒に取り組んでいきたいです。