社員が親子で挑むプログラミングとロボット製作！中高生ロボコンチーム「SAZANKA Robotics」×さくらインターネット担当者インタビュー

2024年の1月ごろ、さくらインターネットの東京支社で従業員向けのたこ焼きパーティーが開催されました。私は運営メンバーとして関わっていて、参加者の方に事後アンケートを取ったところ「子どもと一緒に参加できるイベントがあるとうれしい」という声がいくつか上がっていたんです。
私自身も3歳の子どもがおり「親子で楽しめる場があるといいな」とは思っていました。そんなときに、SAZANKA Roboticsが参加された昨年度のFRCの大会が終わり、実施報告と代表代替わりのご挨拶で、新代表の奥村さんと菅家さんにお会いする機会がありました。
SAZANKA Roboticsが子ども向けイベントの開催経験があるとうかがっていたので、お二人に「さくらインターネットと組んでロボットづくり教室のようなことはできませんか？」とご相談したところ、ご快諾いただき開催することになりました。

この代のみなさんが、子ども向けイベントは初めてだったということをお願いしてから知ったので、ゼロから考えさせてしまったのが大変申し訳なかったです…。それでも、1ヵ月くらいあとにしっかりとした企画書を持ってきてくださって、そこからどんどんブラッシュアップされていく様子も見せてもらったので、安心してお任せできました。

最初の企画書では、ロボットはSUMOMOちゃんとは違うものでした。何回か話し合いを重ねるごとに、SAZANKA Robotics側の課題が出てきたり、さくらインターネットで開催するにあたって準備するものや、提供できるものなどを洗い出していくなかで、ロボットが研ぎ澄まされ、洗練されていくのに驚きました。今回のイベントでは、さくらインターネットの執行役員である江草 陽太が技術部分のアドバイザーとして参加しています。江草もロボコン経験者なのですが、「SUMOMOちゃんのコロンとしたフォルムがとてもいい！」と絶賛していました。

1年生から6年生のお子さんたちで、5年生以外のすべての学年の子が来てくれました。また、小学生を想定して募集していたのですが、「参加したい」と言ってくれた5歳の子がいて、枠も空いていたため一緒に参加してもらいました。男の子が4人、女の子が8人と、女の子の参加率が高かったですね。

SAZANKA Roboticsのみなさんが、低学年の子たちにも配慮してくださったのが素敵だなと感じました。1年生と6年生ではできることがまったく違うので、最後の競技では、どうしても年長の子が有利になってしまいます。そこでSUMOMOちゃんのボディーに子どもたちが自由にイラストを描けるようにポスカを準備し、オリジナリティーを出せた子に「デザイン賞」を授与してくれたんです。どんな子でも楽しめるようにと工夫してきた様子は見ていたのですが、「そこまで考えてくれていたんだ」と感動しました。

今回は、子どもがメインで作業をし、親が見守る、という座席の配置にしました。親御さんが一緒だと甘えてしまうお子さんがいるかな、と思ったのですが、お子さん全員がSAZANKA Roboticsメンバーの指示に従って試行錯誤してくれました。親御さんたちも残った資材を使って組み立てをしたり、普段の業務では関わらない部署同士の方でコミュニケーションを取ったりと、おもいおもいに楽しんでもらえたようです。また、食事の場も設けたことで、より交流が深まったのではないかと思います。たくさんの笑顔を見せていただけて、私も幸せな気持ちになりました。

事後アンケートで「とても楽しかった」「体験できてよかった」という意見をたくさんいただきました。また、「SAZANKA Roboticsの活動をもっと知りたい」という声も上がっていたので、このような企画を継続していきたいと考えています。これから、SAZANKA Roboticsのメイン活動であるFRCのシーズンが始まりますので、まずはそこに向けてがんばっていただき、オフシーズンに入ったらまた一緒に新しい企画を考えていきたいです。今回の教室を通じて、ロボットづくりやプログラミングに興味を持った小学生がたくさんいて、「SAZANKA Roboticsのメンバーになりたい！」と言ってくれている子もいます。活躍の場を広げ、新しいメンバーを増やして発展していってほしいです。これからもさくらインターネットはSAZANKA Roboticsを応援しています！